La Casa Blanca está instando al Congreso a extender un programa de subsidios que ayuda a una de cada seis familias estadounidenses a permitir el acceso a Internet. Este programa, conocido como Programa de Conectividad Asequible (ACP), es un componente crucial del compromiso del presidente Joe Biden de proporcionar un servicio confiable de banda ancha a todos los hogares del país. Tom Pérez, asesor principal y asistente del presidente, enfatizó la importancia del acceso a Internet, afirmando que "para el presidente Biden, Internet es como el agua." Cree que es una necesidad pública esencial que debe ser asequible y accesible para todos.

El ACP ofrece a las familias elegibles descuentos en sus facturas de Internet, proporcionando $ 30 por mes para la mayoría de las familias y hasta $ 75 por mes para las familias que viven en tierras tribales. Sin embargo, se prevé que los $ 14.200 millones asignados al programa a través de la ley bipartidista de infraestructura se agoten a fines de abril. Pérez trazó un paralelismo entre internet y el agua, enfatizando que así como el agua es un recurso vital que no debe cortarse, el internet de alta velocidad es el conducto hacia la oportunidad y el acceso a la atención médica para muchas personas en todo el país.

El programa ha obtenido un amplio apoyo de varias partes interesadas, incluidos grupos de interés público, funcionarios locales y estatales de banda ancha y proveedores de telecomunicaciones grandes y pequeños. Gary Johnson, CEO de Paul Bunyan Communications, un proveedor de Internet con sede en Minnesota, expresó el compromiso de la cooperativa de ayudar a los miembros a acceder al programa, afirmando que no es simplemente un subsidio, sino más bien un medio esencial para permitir que las familias tengan acceso a Internet.

Paul Bunyan Communications, que atiende a hogares en el centro norte de Minnesota, se encuentra entre los 1.700 proveedores de servicios de Internet participantes que recientemente han emitido avisos a las familias indicando que el programa puede expirar sin que el Congreso tome medidas. Johnson cree que el acceso a Internet es un tema bipartidista, ya que el programa sirve a casi el mismo número de hogares en los distritos republicanos y demócratas del Congreso, según un análisis de AP.

El presidente Biden ha comparado su promesa de Internet asequible para todos los hogares estadounidenses con la iniciativa de la era del New Deal que proporcionó electricidad a las zonas rurales. El Congreso aprobó $ 65 mil millones para diversas inversiones relacionadas con la banda ancha, incluida la ACP, en 2021 como parte de una ley de infraestructura bipartidista. Biden viajó a Carolina del Norte el mes pasado para destacar los beneficios potenciales del programa, particularmente para las áreas que actualmente carecen de un servicio de Internet confiable y asequible.

La expiración de la ACP podría tener consecuencias de largo alcance, no solo para las familias inscritas sino también para otras inversiones federales en banda ancha. Puede erosionar la confianza entre los consumidores y sus proveedores de Internet. En respuesta, un grupo bipartidista de legisladores propuso un proyecto de ley para mantener el ACP hasta fines de 2024, con un financiamiento adicional de $ 7 mil millones, $ 1 mil millones más de lo que Biden solicitó inicialmente al Congreso el año pasado. Sin embargo, no se han programado votaciones para avanzar en el proyecto de ley, y sigue sin estar claro si el programa tendrá prioridad en un Congreso dividido.

Este informe de noticias fue escrito por Harjai, un periodista con sede en Los Ángeles y miembro del cuerpo de The Associated Press/Report for America Statehouse News Initiative. Report for America es un programa de servicio nacional sin fines de lucro que coloca a periodistas en salas de redacción locales para informar sobre temas encubiertos.