La administración Biden ha logrado un progreso significativo en la revisión ambiental acelerada de una posible tercera mina de litio en los Estados Unidos, a pesar de los desafíos legales esperados de los ecologistas preocupados por el impacto en una flor silvestre de Nevada en peligro de extinción. La Oficina de Gestión de Tierras publicó un borrador de declaración de impacto ambiental para la mina Rhyolite Ridge, que es crucial para la producción de baterías para vehículos eléctricos, un componente clave de la agenda de "energía verde" del presidente Joe Biden. Funcionarios de la oficina y del Departamento del Interior elogiaron el progreso y enfatizaron la importancia del desarrollo minero nacional responsable para apoyar la economía de energía limpia.

Sin embargo, los ambientalistas se están preparando para luchar contra la mina, acusando a la administración de ignorar las protecciones para la vida silvestre nativa y las especies raras en nombre de la lucha contra el cambio climático. Patrick Donnelly, del Centro para la Diversidad Biológica, criticó el proyecto como una "extinción de lavado verde", destacando particularmente la amenaza a la rara flor de trigo sarraceno de Tiehm, que crece cerca de la frontera con California. La flor se añadió a la lista de especies en peligro de extinción de EE. UU. en 2022, y la minería se identificó como su mayor amenaza.

La compañía minera australiana Ioneer Ltd., que planea operar la mina, ha ajustado su plan para minimizar la destrucción del hábitat de la flor silvestre. La compañía ha invertido millones en esfuerzos de protección y se ha comprometido a proteger la planta y sus alrededores. El director gerente de Ioneer, Bernard Rowe, anticipa que la producción de litio podría comenzar ya en 2027, apoyando la transición a vehículos eléctricos y un futuro más limpio. El proyecto incluye un controvertido plan para propagar y trasplantar las flores, una estrategia que los conservacionistas dudan que sea efectiva.

Los críticos argumentan que la administración ha apresurado el proceso de revisión, con documentos internos que revelan preocupaciones sobre el agresivo cronograma. El borrador de la declaración de impacto ambiental presenta tres opciones para el proyecto, y la oficina favorece un plan que permitiría la destrucción de una parte del hábitat crítico de la planta. Los ecologistas enfatizan la importancia de consultar con el Servicio de Pesca y Vida Silvestre para garantizar que el proyecto no dañe a las especies en peligro de extinción o su hábitat designado.

A pesar del debate y la oposición, el impulso a la producción nacional de litio continúa, ya que se prevé que la demanda mundial del mineral aumente significativamente para 2030. Los esfuerzos de la administración para equilibrar las preocupaciones ambientales con la necesidad de minerales críticos reflejan los desafíos de la transición a un futuro energético más sostenible.