La agencia espacial japonesa, la Agencia de Exploración Aeroespacial de Japón (JAXA), ha anunciado el aplazamiento del segundo vuelo de prueba de su nuevo cohete insignia, la serie H3, debido al mal tiempo pronosticado en el sitio de lanzamiento. Este retraso se produce un año después del fallido vuelo de debut del cohete, lo que aumenta la presión sobre los funcionarios espaciales japoneses para garantizar un despegue exitoso.

Según Masashi Okada, gerente del proyecto H3 en JAXA, se pronosticaron truenos y fuertes vientos en el Centro Espacial Tanegashima en el sur de Japón, donde el lanzamiento se planeó inicialmente para el jueves. La agencia ahora decidirá una nueva fecha de lanzamiento tan pronto como el miércoles. Este próximo lanzamiento se considera una prueba crucial tras el fallido vuelo de debut del año pasado, que resultó en la destrucción del cohete y del satélite avanzado de observación terrestre, ALOS-3, que transportaba.

El fracaso del primer vuelo del cohete H3 provocó decepción e incertidumbre sobre los planes de exploración espacial de Japón. Estas preocupaciones se intensificaron aún más después de que una nave espacial diseñada por una empresa japonesa se estrellara durante un intento de aterrizaje lunar en abril. Sin embargo, JAXA y su contratista principal, Mitsubishi Heavy Industries, han identificado y abordado los posibles problemas eléctricos que llevaron a la falla del motor de segunda etapa del cohete H3. También han ensayado cuidadosamente para el próximo segundo vuelo de prueba.

"Tuvimos un año de turbulencias, pero hemos tomado todas las medidas posibles", dijo Okada, expresando su confianza en los preparativos realizados para el lanzamiento. El objetivo principal de la misión de este vuelo de prueba es colocar el cohete en la trayectoria prevista. Además, JAXA tiene como objetivo colocar las cargas útiles del cohete en la órbita planificada. Sin embargo, esta vez, en lugar de llevar el satélite alos real, el cohete H3 llevará una maqueta de 2,6 toneladas métricas llamada VEP-4. También llevará dos microsatélites de observación, uno desarrollado por Canon Electronics para capturar imágenes fijas y en movimiento y otro co-desarrollado por Seiren, varias otras empresas y universidades.

El lanzamiento del cohete H3 ya ha sufrido importantes retrasos, con más de dos años atribuidos a un retraso en el desarrollo del motor. La serie H3 es la primera nueva serie de cohetes de Japón en más de dos décadas y fue desarrollada a un coste de 220.000 millones de yenes (aproximadamente 1.500 millones de dólares) por JAXA y Mitsubishi Heavy Industries. Su objetivo es ser un sucesor más barato y competitivo a nivel mundial del cohete H-2A de Japón, que se retirará después de su próximo lanzamiento número 50. El cohete H3 puede transportar cargas útiles más grandes que el H-2A, mientras que su lanzamiento cuesta solo la mitad. También cuenta con un motor principal de hidrógeno de nuevo desarrollo.

Las expectativas son altas para el éxito del segundo vuelo de prueba del cohete H3, especialmente después del histórico aterrizaje lunar de precisión de JAXA el mes pasado utilizando el cohete H-2A. La esperanza es que este lanzamiento demuestre la competitividad de Japón junto a Estados Unidos y su rival China. En enero, el 48º cohete H-2A colocó con éxito un satélite espía en su órbita planificada, mostrando aún más las capacidades de Japón en tecnología espacial.

Mayuki Niitsu, gerente de proyectos H3 de Mitsubishi, destacó la creciente demanda de cohetes capaces de lanzar constelaciones de satélites. Expresó la esperanza de que el segundo lanzamiento del cohete H3 fuera exitoso y demostrara la capacidad de Japón a los clientes potenciales. Niitsu también mencionó que el cohete H3 podría ser competitivo con los principales actores mundiales como SpaceX.

A pesar del aplazamiento, la expectativa y el entusiasmo en torno al segundo vuelo de prueba del cohete H3 siguen siendo altos. El éxito del despegue y el cumplimiento de la misión marcarían un hito importante para los planes de exploración espacial de Japón y su posición en la industria espacial mundial.